Regolamento sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio (PPWR): aggiornamento 2026 e guida

Come spesso accade nell’UE, una norma è stata introdotta in modo discreto e, altrettanto discretamente, qualcuno ha cercato di ridimensionarla. Il 12 agosto, il Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR) è diventato giuridicamente vincolante in tutti gli Stati membri. Nel giro di pochi giorni, un anonimo “alto funzionario dell’UE” avrebbe dichiarato al quotidiano tedesco Die Welt che gli Stati membri avrebbero forse tratto maggiore beneficio dall’applicare le norme in modo flessibile e dal rinviare le sanzioni. La Commissione non ha affermato nulla di simile pubblicamente — e la legge, qualunque fosse l’intento di quella fuga di notizie, rimane esattamente come è scritta.

Che cos’è e a chi si applica

L’ambizione del Regolamento è espressa chiaramente: armonizzare le norme nazionali sugli imballaggi per “evitare ostacoli agli scambi e la distorsione e la restrizione della concorrenza” (art. 1, par. 2), accompagnando nel contempo il blocco verso la “neutralità climatica al più tardi entro il 2050” (art. 1, par. 3). Il suo ambito è definito senza un’esclusione generale per settore o dimensione aziendale: comprende “tutti gli imballaggi, indipendentemente dal materiale utilizzato, e tutti i rifiuti di imballaggio”, che provengano da uno stabilimento, da un negozio di quartiere o da un cestino domestico (art. 2, par. 1). Il principio operativo alla base di tutto è quasi tautologico nella sua nettezza: “gli imballaggi sono immessi sul mercato solo se conformi al presente regolamento” (art. 4, par. 1). L’obbligo è più ampio di quanto molti produttori possano aspettarsi: importatori, distributori e persino i magazzini logistici che preparano i pacchi dell’e-commerce hanno ciascuno una parte dell’obbligo di verificare la conformità prima che le merci proseguano (artt. 18–20).

Tutto ciò che deriva da questo principio arriva in tre ondate, scaglionate per scadenza. Per un’azienda coinvolta in una di esse, ciò che conta non è tanto la data, quanto quello che la data richiede concretamente.

La prima ondata, già iniziata: dimostrare ciò che è già dovuto

Dal 12 agosto, gli imballaggi devono essere già progettati per ridurre al minimo le “sostanze che destano preoccupazione” (art. 5, par. 1) e devono essere già, in linea di principio, “riciclabili” (art. 6, par. 1). Questo secondo obbligo comporta un’importante precisazione: le due condizioni che definiscono in dettaglio giuridico la “riciclabilità” — la condizione di progettazione per il riciclo e la condizione separata della raccolta separata/riciclo su scala — entreranno in vigore rispettivamente nel 2030 e nel 2035 (art. 6, par. 2). Pertanto, ciò che un’azienda deve fare oggi è rispettare l’obbligo generale, non ancora il suo contenuto tecnico dettagliato.

Questo obbligo non è soltanto un’autocertificazione nominale. Un fabbricante deve svolgere una valutazione della conformità e firmare una dichiarazione UE di conformità attestando che gli articoli da 5 a 12 sono stati rispettati, “nella misura in cui siano pertinenti” a ciò che è già applicabile (artt. 38–39; allegato VII). La dichiarazione segue un modello fisso: un numero di identificazione unico, il nome e l’indirizzo del fabbricante, una dichiarazione rilasciata “sotto l’esclusiva responsabilità del fabbricante”, una descrizione dell’imballaggio e una riga che cita le norme armonizzate o le specifiche comuni rispettate dall’imballaggio (allegato VIII).

La complicazione è che, per la maggior parte degli aspetti realmente rilevanti — progettazione per il riciclo, compostabilità e minimizzazione — la Commissione non ha ancora terminato di redigere queste norme. Pertanto, la “presunzione di conformità” che normalmente consentirebbe a un fabbricante di citare semplicemente una norma (art. 36) non è ancora disponibile. La soluzione alternativa prevista dall’allegato VII stabilisce che, in assenza di una norma, il fascicolo tecnico debba contenere invece “una descrizione delle soluzioni adottate per soddisfare i requisiti”: la spiegazione documentata e difendibile del fabbricante su come il proprio imballaggio rispetti la legge in assenza di un parametro ufficiale. Il fascicolo, insieme alla dichiarazione, deve essere conservato per cinque anni per gli imballaggi monouso e per dieci anni per quelli riutilizzabili (allegato VII, punto 4).

La tanto discussa classificazione di riciclabilità A/B/C fa parte dello stesso quadro e merita precisione, perché non è ancora utilizzabile, ma non è nemmeno soltanto informale. Le fasce sono fissate direttamente nell’allegato II del Regolamento: il 95% o più ottiene una A, l’80% o più una B, il 70% o più una C e qualsiasi valore inferiore al 70% è classificato come “tecnicamente non riciclabile” e viene escluso dal mercato una volta arrivata la data pertinente.

Ciò che manca è il metro, non la scala: entro il 1° gennaio 2028 la Commissione deve definire la metodologia specifica per categoria della “progettazione per il riciclo”, che calcola in quale percentuale rientri un determinato design di imballaggio (art. 6, par. 4), seguita da una seconda metodologia sulla parte relativa al “riciclo su scala”, prevista per il 2030 (art. 6, par. 5). Fino ad allora, nessun fabbricante può indicare una classificazione come prova di conformità: può fare riferimento soltanto all’obbligo generale e alla propria motivazione documentata.

Nel frattempo, la Commissione ha anche compiti da completare entro il 2026: l’Agenzia europea per le sostanze chimiche deve presentare entro il 31 dicembre una relazione sulle sostanze da vietare del tutto (art. 5, par. 2), mentre le specifiche armonizzate per le etichette pubbliche di raccolta differenziata erano previste per lo stesso agosto (art. 13, par. 2).

La seconda ondata, 2027–2028: quando la conformità diventa visibile

Entro febbraio 2027, qualsiasi bar o ristorante che serva cibo o bevande da asporto deve consentire al cliente di portare il proprio bicchiere o contenitore per il riempimento, senza sovrapprezzo (art. 32). Un anno dopo, lo stesso cliente deve anche avere la possibilità di scegliere un contenitore restituibile (art. 33) e, a quel punto, bustine di tè, capsule di caffè e i piccoli adesivi sulla frutta dovranno essere realmente compostabili, anziché essere soltanto commercializzati come tali (art. 9, par. 1). Poi, nell’agosto 2028, entrerà in funzione il regime di etichettatura che i consumatori vedranno effettivamente: un’etichetta armonizzata basata su pittogrammi che descrive il materiale dell’imballaggio (art. 12, par. 1), un modo standardizzato di indicare il contenuto riciclato (art. 12, par. 4) e simboli di raccolta differenziata corrispondenti sui contenitori pubblici destinati a ricevere l’imballaggio (art. 13, par. 1).

Questo è anche l’anno previsto per la metodologia della Commissione sulla progettazione per il riciclo (art. 6, par. 4), il momento in cui la precedente lacuna nella classificazione inizia a colmarsi, anche se l’obbligo di immissione sul mercato sottostante non avrà effetto fino al 2030. Più in generale, questa seconda ondata è il momento in cui il Regolamento smette di essere un fascicolo interno di conformità e diventa qualcosa che il consumatore nota sullo scaffale.

La terza ondata, 2029–2030: dove si concentra il costo reale

L’ultimo gruppo è il più oneroso. Non chiede semplicemente alle aziende di compilare un modulo: chiede loro di riprogettare gli imballaggi, costruire infrastrutture reali e spesso aggiungere a entrambe una componente digitale. Questa componente ha già un nome nel testo: il codice QR, o “altro tipo di vettore di dati digitale standardizzato, aperto”, che l’articolo 12 richiede sugli imballaggi riutilizzabili a partire da febbraio 2029, per registrare quante volte una determinata unità viene riutilizzata e dove può essere restituita (art. 12, par. 2). Lo stesso meccanismo trasmette le dichiarazioni sul contenuto riciclato a partire dall’agosto 2028 (art. 12, par. 4). In pratica, un’azienda non può limitarsi a stampare una nuova etichetta: ha bisogno di un sistema dietro l’etichetta, in grado di seguire un pallet o una cassa attraverso decine di cicli e collegare quei dati a un registro di conformità.

Entro gennaio 2029, gli Stati membri devono raccogliere separatamente il 90% delle bottiglie monouso in plastica e dei contenitori metallici per bevande, con ogni probabilità attraverso sistemi nazionali di deposito cauzionale e restituzione (art. 50). È il lato più evidente di un sistema più ampio di responsabilità estesa del produttore, che sposta dai comuni ai produttori il costo del fine vita degli imballaggi (art. 45).

Poi, il 1° gennaio 2030, entrano in vigore diverse obbligazioni contemporaneamente. La riciclabilità diventa finalmente vincolante: gli imballaggi devono ottenere una A, B o C sulla scala dell’allegato II per poter arrivare sul mercato (art. 6, par. 3). Anche gli imballaggi in plastica devono contenere una quota minima di materiale riciclato, dal 10% al 35% a seconda del formato (art. 7, par. 1). Il loro peso e volume devono essere ridotti “al minimo necessario” per la funzione svolta (art. 10, par. 1). Un elenco di formati specifici scompare semplicemente dal mercato (art. 25, allegato V). I pacchi e le casse per il trasporto possono avere al massimo metà dello spazio libero (art. 24). Inoltre, almeno il 40% dei pallet, delle scatole e delle casse che movimentano merci nell’Unione deve essere realmente riutilizzabile all’interno di un sistema di restituzione, tracciato attraverso la stessa infrastruttura QR, non soltanto riciclabile (art. 29, par. 1).

Nulla di tutto questo deve essere motivo di preoccupazione immediata; è piuttosto un motivo per iniziare presto. Ogni data di questo gruppo è a tre o quattro anni da oggi, proprio il tempo necessario per progettare correttamente un imballaggio o un sistema di tracciamento, invece di realizzarlo in fretta. La spesa è reale, ma diminuisce quanto prima si pianifica: non è un costo che arriva tutto in una volta.

Conclusione

Vale la pena tornare a quella dichiarazione anonima ora che la forma del Regolamento è chiara. Nessuno Stato membro è legalmente obbligato ad avere un regime sanzionatorio in vigore prima di febbraio 2027 (art. 68, par. 1): quindi il commento a Die Welt quasi certamente non era una sospensione della legge, ma un’ammissione onesta del fatto che l’infrastruttura di applicazione non è ancora pronta. Molti degli atti di esecuzione e delegati che definiranno i criteri di riciclabilità, la formula dello spazio vuoto e i minimi dei cicli di riutilizzo non sono ancora stati redatti.

Ma questa lacuna resta ai margini di un Regolamento la cui logica centrale è solida: gli imballaggi sono uno dei flussi di materiali più grandi e visibili dell’economia europea e un blocco che cerca di gestire in modo credibile l’uso delle proprie risorse deve iniziare da qualcosa di vicino. Il PPWR fa parte dello sforzo di lungo periodo per tracciare ciò che entra nel mercato dell’UE come materiale e ciò che ne esce come rifiuto e, a differenza delle parti ancora in fase di elaborazione a Bruxelles, gli obblighi descritti sopra non stanno aspettando nessuno.